엘리야의 여정 — 바알과의 대결

기원전 9세기, 북이스라엘의 아합 왕은 시돈의 공주 이세벨과 결혼하며 바알 숭배를 국가적으로 도입했다. 사마리아에 바알 신전이 세워지고 여호와의 선지자들이 죽임을 당하는 암흑기에, 엘리야는 홀로 일어나 왕 앞에서 '내가 섬기는 여호와의 살아 계심을 두고 맹세하노니 3년 반 동안 비가 내리지 않을 것이다'라고 선포했다.

가뭄 기간 동안 하나님은 엘리야를 그릿 시냇가에 숨기시고 까마귀로 먹이셨으며, 시냇물이 마르자 이방 땅 사르밧의 가난한 과부에게 보내셨다. 가루 통의 가루가 떨어지지 않고 기름병의 기름이 줄지 않는 기적, 그리고 과부의 죽은 아들을 살린 사건은 하나님의 능력이 이스라엘 국경을 넘어 역사함을 보여주었다.

갈멜산 대결은 구약에서 가장 극적인 장면 중 하나이다. 바알 선지자 450명이 아침부터 저녁까지 부르짖어도 응답이 없었지만, 엘리야가 기도하자 하늘에서 불이 내려 제물과 물까지 태웠다. 백성은 '여호와 그가 하나님이시다'라고 외쳤다. 그러나 이 영적 절정 직후, 이세벨의 살해 위협에 엘리야는 공포에 사로잡혀 로뎀나무 아래에서 죽기를 구했다.

하나님은 절망에 빠진 선지자를 버리지 않으셨다. 천사가 떡과 물을 가져왔고, 엘리야는 40일을 걸어 호렙산(시내산)에 이르렀다. 그곳에서 강한 바람, 지진, 불이 지나갔으나 하나님은 그 안에 계시지 않았고, 세미한 음성으로 말씀하셨다. 이 경험은 하나님의 임재가 극적인 능력 현시만이 아니라 고요한 음성 속에도 있음을 가르친다.