멜리데

멜리데(몰타)는 시칠리아 남쪽 지중해 한가운데에 위치한 섬으로, 페니키아·그리스·카르타고·로마 등 여러 문명의 지배를 거쳤다. 전략적 위치 때문에 지중해 무역과 해군의 요충지였으며, 바울 시대에는 로마 속주 시칠리아에 속해 있었다.

바울이 죄수로 로마에 호송되던 중 '유라굴로'라 불리는 폭풍을 만나 14일간 표류한 후, 276명의 승객과 선원이 모두 이 섬에 무사히 상륙했다(사도행전 27:37-44). 바울은 항해 중 하나님의 사자에게서 모든 사람이 구원받을 것이라는 계시를 받았었다.

섬 주민들은 '야만인'(barbaroi, 즉 그리스어를 하지 않는 사람들)이라 불렸지만 바울 일행에게 큰 친절을 베풀었다. 바울이 장작불을 피우다 독사에 물렸을 때 주민들은 처음에 그를 살인자로 여겼으나, 아무 해가 없자 태도를 바꾸어 신이라 했다(사도행전 28:3-6).

바울은 섬의 수령 보블리오의 아버지와 다른 병자들을 고쳤고, 3개월 머무는 동안 많은 존경을 받았다. 떠날 때 주민들이 필요한 것을 넉넉히 공급해 주었다.