니느웨

니느웨는 티그리스강 동안에 위치한 앗수르(아시리아) 제국의 수도로, 창세기 10:11에 따르면 니므롯이 건설한 도시이다. 기원전 8-7세기 앗수르 제국의 전성기에 세계 최대 도시 중 하나로 성장했으며, 요나서에는 '사흘 길의 큰 성읍'(요나 3:3)으로 묘사된다.

앗수르 제국은 고대 근동에서 가장 잔인한 군사 국가로 알려져 있었으며, 기원전 722년 사르곤 2세가 사마리아를 함락시켜 북이스라엘을 멸망시키고, 기원전 701년 산헤립이 유다를 침공하여 예루살렘을 포위했다(히스기야 시대).

하나님은 요나에게 니느웨의 멸망을 예고하라 명하셨으나, 요나는 적국의 구원을 원치 않아 반대 방향인 다시스로 도망했다. 큰 물고기 뱃속에서의 체험 후 니느웨에 도착하여 '사십 일이 지나면 니느웨가 무너지리라' 선포하자, 왕을 포함한 온 도시가 회개하여 하나님이 심판을 거두셨다.

그러나 약 150년 후 니느웨는 다시 타락했고, 나훔 선지자가 그 멸망을 예언했다. 기원전 612년 바벨론과 메대의 연합군에 의해 니느웨는 완전히 파괴되어 폐허가 되었으며, 2,500년간 모래에 묻혀 있다가 19세기에 재발견되었다.