바벨론

바벨론은 유프라테스강 중류에 위치한 메소포타미아의 대도시로, '바벨'이라는 이름은 '신의 문'을 뜻한다. 성경은 이곳을 바벨탑 사건(창세기 11장)과 연결하여, 하나님을 대적하는 인간 교만의 상징으로 제시한다.

역사적으로 함무라비 왕(기원전 18세기)의 바빌로니아 제1왕조 시대에 첫 번째 전성기를 맞았으나, 성경과 가장 밀접한 시기는 신바빌로니아 제국(기원전 626-539년)이다. 느부갓네살 2세는 기원전 605년부터 세 차례에 걸쳐 유다를 침공하여, 기원전 586년 예루살렘과 성전을 완전히 파괴하고 백성을 포로로 잡아갔다.

바벨론 포로기는 이스라엘 역사의 가장 큰 비극이었으나, 동시에 영적 각성과 성경 편집의 중요한 시기이기도 했다. 다니엘은 포로로 잡혀왔지만 왕의 꿈을 해석하는 능력으로 높임을 받았고, 에스겔은 그발 강가에서 선지자로 활동했다.

바벨론은 공중정원, 이쉬타르 문, 마르두크 신전 등 고대 세계의 경이로운 건축물로 유명했다. 기원전 539년 페르시아의 고레스 대왕에 의해 멸망했으며, 고레스의 칙령으로 유대인들의 귀환이 시작되었다. 요한계시록에서 바벨론은 하나님을 대적하는 세상 권력의 상징으로 사용된다.